蝴蝶成蟲具四片膜質翅，翅上覆有美麗之鱗片，其鱗片易脫落具有保護功能，如被蜘蛛網等黏住時可因掙脫使鱗片脫落而藉以活命，口器呈曲管式 (虹吸式) ，常捲置頭前，主要以吸食花蜜、果汁、樹汁或其他腐汁為生。有少數的口吻退化之種類則不食 。
蝶類及蛾類成蟲之區別為：
1.蝶類具棍棒狀觸角，休息時翅大多直豎體背。
2.蛾類者之觸角型式多，但不呈棍棒狀「休息時，翅大多平置體側，呈屋脊狀。
3.一般蝶類均在白天活動，而蛾類則在夜間活動。
蝶類昆蟲屬於完全變態類，即生活史中幼蟲期與成蟲期之形態完全不同，幼蟲即俗稱之毛毛蟲，具有發達之口器，一般具有3對胸足及5對具原足鉤之腹足，蝶類以絲固定軀體化蛹。
毛毛蟲大多以植物葉片為食，同時亦為其他食蟲性動物之重要食餌。
